Avec ses 250 kilomètres de côtes sur l’Atlantique, ses ports, ses équipements nautiques, et ses chantiers navals qui concentrent 70% de la fabrication française de navigation de plaisance, la Vendée s’affirme plus que jamais comme le « département de la mer ».

Du chenal des Sables-d’Olonne s’élancent tous les quatre ans les plus grands skippers à l’assaut d’une course qui s’est hissée au rang de légende : le Vendée Globe. Epreuve inégalée, « l’Everest des mers » est devenue en vingt ans et six éditions, la course de référence pour tous les navigateurs en solitaire, derniers aventuriers du monde moderne.

Ce rendez-vous sportif, face à face unique entre l’homme et les océans déclenche aussi une ferveur populaire exceptionnelle. Durant les trois semaines d’ouverture du Village de la course, des milliers de passionnés se déplacent sur les pontons des Sables pour encourager les navigateurs, découvrir les bateaux, les préparatifs et les coulisses de cette épopée nautique. Ils sont autant à se masser le long du chenal pour saluer les héros avant qu’ils ne s’élancent à l’assaut de l’infini, et que le rêve ne se mêle à l’exploit. Une ferveur que les marins du Vendée Globe n’oublient jamais. Nulle part ailleurs, ils n’ont pu constater un tel engouement pour leur discipline.
Le Vendée Globe a fait de notre département la capitale mondiale de la course au large, c’est grâce à lui qu’en Vendée la course à la voile a pris une dimension populaire.

C’est donc tout naturellement que la Vendée accueillera une nouvelle fois en 2011 une étape de La Solitaire du Figaro aux Sables-d’Olonne. Cette course nautique incontournable fait régulièrement escale dans notre département. Les organisateurs savent qu’ils seront accueillis par de vrais passionnés.

Nul doute que le public Vendéen répondra à nouveau présent, pour encourager les Figaristes qui constituent pour une grande part l’élite des skippers du Vendée Globe, comme Michel Desjoyeaux triple vainqueur de La Solitaire et double vainqueur du « Vendée », mais aussi Kito de Pavant, Jérémie Beyou, Yann Éliès, Sébastien Josse, Samantha Davies ou Armel Le Cleac’h.

Afin de renforcer les moyens d’entraînement des marins, et de former les champions des prochaines grandes épopées océaniques, le Conseil Général de la Vendée a d’ailleurs créé l’an dernier un tout nouveau centre de course au large à Saint-Gilles-Croix-de-Vie.

Ce Pôle Vendée France trouve normalement sa place dans la ville berceau des chantiers Bénéteau, berceau également de la classe Figaro, et étape de prédilection de La Solitaire.

Préparations, entrainements, compétitions… les skippers de haut niveau y bénéficient désormais d’une parfaite instruction dans les meilleures conditions, pour contribuer à la formation des champions de demain et pour que la Vendée reste la ligne de départ des plus grandes courses nautiques de la planète !

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