Tous les ans c’est le même étonnement. On se dit que jamais La Solitaire du Figaro n’avait réuni un tel plateau. Tous les ans, c’est le même questionnement : on se demande qui sera capable de l’emporter, à bout de souffle, après un mois et 1717 milles de course en atlantique. Tous les ans, la reine des épreuves en solo à armes égales offre aussi ses pelletées de surprises, de favoris déçus et de nouveaux-venus ravis. C’est la glorieuse et réjouissante incertitude du sport, celle qui pousse les anciens à rempiler, les bizuths à s’y frotter, les ex-vainqueurs à réessayer. « La concurrence est très sévère, comme toujours. Et ce n’est pas parce qu’on a fait des trucs incroyables en début de saison qu’on est à l’abri : on peut toujours se louper en beauté. La Solitaire du Figaro n’est pas une mécanique fluide. Celui qui arrive avec de très grosses ambitions peut aussi tomber de très très haut » prévient Laurent Pellecuer (13 participations) qui fait partie, avec Eric Drouglazet (17 participations), Gildas Morvan (14) et Jean-Paul Mouren (23) des plus anciens adhérents à cette grande classique estivale. Une vision réaliste partagée par bon nombre de ses congénères. « Personne n’est à l’abri d’une bâche » confirme en riant Jeanne Grégoire. La navigatrice de Banque Populaire revient sur le circuit après une ‘parenthèse maternelle’ d’un an. Elle fait partie des trois filles de cet opus 2010, aux côtés de Karine Fauconnier (Eric Bompard Cachemire) de retour après 10 ans d’absence sur l’épreuve et de la Franco-allemande Isabelle Joschke (Synergie), pleine d’espoir après un hiver passé à refaire ses gammes.

Le club des cinq

Personne n’est à l’abri d’une contreperformance donc, pas même les anciens vainqueurs.
Ils sont cinq dans cette catégorie à tenter le doublé : le détenteur du titre Nicolas Lunven (Generali), Eric Drouglazet (Luisina), Kito de Pavant (Groupe Bel), Jérémie Beyou (BPI) et Armel Le Cléac’h (Brit Air) qui sait mieux que quiconque à quel point La Solitaire est cruelle. Armel garde encore un souvenir cuisant de sa prestation en 2009 : parfaitement dans le coup avant la dernière étape, il perd tout lors d’une option à quitte ou double au large de Dieppe et dégringole de la 4e à la 35e place du classement général ! Il est au Havre pour prendre sa revanche.
Mais lui, au moins, l’a déjà gagnée. Quelque-uns de ses adversaires les plus expérimentés aimeraient bien en dire autant. On pense à Gildas Morvan (Cercle Vert), Yann Eliès (Generali-Europ Assistance), Erwan Tabarly (Nacarat), Frédéric Duthil (Bbox Bouygues Telecom) et pourquoi pas Sébastien Josse (Vendée) qui ont déjà humé le fumet de la victoire sans jamais parvenir à s’en emparer. Une nouvelle occasion leur est donnée. Ils devront garder un œil sur les jeunes ambitieux formatés pour la gagne que sont François Gabart (Skipper Macif 2010), Thomas Rouxel (Crédit Mutuel de Bretagne) ou encore Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham).
Enfin, ils seront huit « débutants » à s’engager sur le mode découverte/apprentissage, avec comme objectif le classement Bénéteau des bizuths...ou plus. Parmi eux, Arthur Le Vaillant, benjamin de la course du haut de ses 22 printemps et le très prometteur skipper portugais Francisco Lobato, un des 5 concurrents étrangers au départ. Dans cette liste, n’oublions pas le tourdumondiste et le plus Français des marins suisses Bernard Stamm.

Ceux-là et tous les autres patientent studieusement depuis une semaine dans le port havrais qui reçoit La Solitaire pour la toute première fois. Dimanche à 12 heures, ils auront droit à une mise en jambe sans enjeux à l’occasion du Prologue Suzuki.