On n'avait jamais vu un tel phénomène dans la Course du Figaro : à 22 ans, Laurent Bourgnon entame sa première Solitaire et la gagne à Quiberon avec trois heures d'avance sur Alain Gautier, "vieil" habitué de l'épreuve pourtant, avec ses neuf participations! Bourgnon a observé son compère durant les trois premières étapes, très dures, où Gautier l'a emporté à la Corogne et à Brest, et puis encore à Kinsale.

Durant la première étape, deux jours et deux nuits, rares sont les premiers qui ont dormi en tout plus de trois heures, et la deuxième atteint des records d'endurance : certains ne fermeront pas l'oeil durant 51 heures! Bourgnon est de ceux-là, mais sans grand effort. Pas de fatigue apparente, ni d'hallucinations chez ce prince des mers. Il fait comme les mammifères marins, ses compagnons de toujours : il avance toujours, se reposant parfois, mais sans jamais vraiment fermer un oeil. Si bien qu'il entame la dernière étape, celle de la mer d'Irlande, puis des îles et des brises sournoises, en pleine lucidité.

Bourgnon n'a pas eu besoin de beaucoup d'entraînement. Depuis son enfance, il vit sur les océans : maternelle dans la mer des Antilles, collège dans le Pacifique et l'Atlantique. Et à vingt ans, le baptème du grand large, avec la traversée en double Canaries-Antilles sur un Hobie Cat de 5,48 m, au ras des vagues quand ce n'était pas dessous! Un exploit aux limites de la folie, trois semaines dans une combinaison trempée, accroché au trempoline, en se nourrissant de tablettes énergétiques et de rations de survie.

Jouant avec habileté dans la brise volage, Bourgnon, après une échappée solitaire au large de Bishop Rock, fait une magnifique remontée en tête après les Cardinaux, et gagne à Quiberon, laissant son rival malheureux piétiner dans la calmasse à quelques milles de la ligne! Depuis Gilles le Baud, jamais un bizuth n'avait remporté la Solitaire à son premier essai!

1. Laurent Bourgnon. 2. Alain Gautier. 3. Antoine Lebec. 4. Pascal Leys. 5. Bertrand de Broc. 27 partants, 19 classés.